Бретонский эпаньоль - внешне
напоминает и спаниеля, и сеттера, пользуется на Западе и в Америке очень
большой популярностью.
Во Франции выведено четыре породы эпаньолей: бретонский,
французский, пикардийский (в том числе пикардийский голубой) и
понтодмерский. Наиболее известен среди них бретонский. Хотя "бретонца" и
не назовешь Аполлоном, эта небольшая и мускулистая континентальная
легавая коренастого крепкого сложения выглядит достаточно породно и
элегантно.
Французские кинологи спорят о происхождении названия породы.
Одни считают, что слово "эпаньоль"(испанский) указывает на происхождение длинношерстных легавых от испанских птичьих собак.
Другие же придерживаются мнения, что слово "эпаньоль" произошло от
глагола, характеризующего стиль работы охотничьей собаки во время поиска
дичи, -"s'espaignir", что означает "ложиться, вытягиваться".
Охотничьи собаки типа эпаньолей были известны во Франции с XV
столетия. Первые источники, достоверно указывающие на бретона - картины и
гобелены XVII века. Постоянство, с которым встречаются изображения этих
собак, говорит о том, что они были весьма распространены. Одри
(1686-1745) рисует печеночно-белую собаку в стойке над куропаткой. Много
писал эту собаку художник фламандской школы живописи Ян Стин, часто
встречается бретон и на других полотнах.
В конце XVIII начале XIX века изобрели дробь, которую стали
использовать для охоты. Птичьи собаки рыхлого сложения, с тихим голосом
не могли удовлетворить охотников. Появилась потребность и в новой собаке
- быстроногой, энергичной, с хорошим чутьем, широким поиском, более
продолжительной стойкой.
Во времена Людовика XIV, страстного любителя стрельбы влет из-под
собак, этот вид охоты распространяется по всей Центральной Европе и в
Англии. Изобретены специальные легкие ружья, растет число новых пород
собак для ружейной охоты по птице: гладкошерстные браки, эпаньоли,
пудели, а также различные породы гончих. Из Франции эти собаки были
завезены в Германию, Польшу, Италию и даже в Россию.
Великая Французская революция (как впрочем и все другие), а также
войны вели к безрассудному истреблению дичи и исчезновению многих
чистокровных собак. Особенно страдали чистокровные охотничьи собаки - их
уничтожали вместе с хозяевами. Чтобы уберечь собак, их "одворняживали":
обрезали уши и хвосты. Французскими аристократами, бежавшими в Англию,
было вывезено туда немало собак. Там их кровь была прилита в новые
породы легавых. Главной целью английских охотников было выведение собаки
с быстрым и широким поиском дичи, крепкой и продолжительной стойкой.
Публичные выставки и состязания способствовали большой популярности и
широкому распространению английских усовершенствованных легавых. Все это
привело к тому, что во Франции теперь трудно, если невозможно, найти
чистокровных французских браков, эпаньолей, грифонов без малейшей
примеси английской крови.
До 1850 года в литературе нет упоминаний о породе "бретонский эпаньоль" и
первым письменным свидетельством о породе можно считать "Воспоминания
об охоте в Бретани" англичанина Дэвиса, который был страстным любителем
охоты и нередко бывал в этой части Франции. Преподобный отец Дэвис
описал охоту с небольшими короткохвостыми собаками с более длинной
шерстью, чем у пойнтеров. Они хорошо работали в зарослях кустарника,
делали стойку над дичью, приносили добычу и пользовались особенной
популярностью у браконьеров, поскольку сама природа этой профессии
требует послушных собак. Описание этих собак полностью соответствует
бретону.
Песчаные равнины и рощи полуострова Бретань на западе Франции
располагают к охоте со спаниелями и легавыми. Именно там путем
целенаправленного отбора по рабочим качествам формировалась порода
бретонский эпаньоль. "Рубашка" эпаньолей Бретани могла иметь один из
четырех окрасов: коричнево-пегий, оранжево-пегий, черно-пегий или
трехцветный.
Впервые эпаньоли "улучшенного типа" были показаны на выставке в 1896
году, а первый бретонский эпаньоль был записан во французскую племенную
книгу в 1901 году. В 1907 году было создано общество любителей породы,
которое возглавил Артур Эно. В 1908 году общество преобразовалось в
клуб, который тогда же опубликовал первый официальный стандарт
бретонского эпаньоля. Первый стандарт не допускал черно-пегого и
трехцветного окраса. Тем не менее, в пометах бретонских эпаньолей то и
дело появлялись щенки таких окрасов. Пришлось пойти на уступки и внести в
стандарт изменения, что сделали довольно поздно - только в 1956 году. В
1920-х годах в породе преобладал коричнево-пегий окрас, а сегодня чаще
всего встретишь оранжево-пегого бретонского эпаньоля.
Предметом обсуждений долгое время был также хвост собаки. В самом
начале породу называли "бретонский эпаньоль с коротким хвостом", потому
что очень часто щенки рождались куцыми или с очень короткими хвостами.
Но часть щенков рождалась и с нормальными хвостами. В связи с этим в
1923 году в стандарт была внесена поправка, допускавшая укорочение
хвоста хирургическим путем. Долгое время спорным оставался и рост собак.
Вначале предусматривалась высота в холке 40-45 см, но постепенно
стандарт подвели к современному росту - 46-51 см.
С 1930-х годов бретонский эпаньоль снискал славу и за пределами
своей родины: его полюбили охотники во многих других странах, в том
числе и по ту сторону Атлантики. Во Франции это самая распространенная
порода среди континентальных легавых, там ежегодно регистрируют до 6000
щенков, не считая тех, которые рождаются от внеплановых вязок. В Бретани
почти в каждом сельском доме можно встретить бретонского эпаньоля.
